Le projet Meriem : le retour d’expérience d’une initiative innovante contre la malnutrition en Milieu Urbain Sahelien

Confrontée à des taux élevés de malnutrition chronique chez les enfants et d’anémie chez les femmes, la région du Sahel fait face à un défi majeur de santé publique. C’est dans ce contexte qu’en 2019, un projet pilote ambitieux a été lancé dans trois pays de la région – le Burkina Faso, le Niger et le Mali.

Mené par le Gret et l’entreprise de conseil Hystra, en partenariat avec l’AFD et la Fondation Bill & Melinda Gates, le projet Meriem vise à tester des solutions commerciales innovantes pour prévenir la malnutrition, en ciblant particulièrement les jeunes enfants et leurs mères en milieu urbain.

S’appuyant sur le potentiel des aliments fortifiés, le projet Meriem a dû relever des défis importants, les entreprises locales rencontrant de nombreuses difficultés à s’engager sur ce marché, confrontées à des exigences de qualité élevées et à des contraintes réglementaires.

Pour accompagner ces entreprises, le projet a réuni une alliance d’acteurs pluridisciplinaires, de la conception des recettes à l’obtention des autorisations, dans le but de rendre ces produits accessibles et attrayants pour les familles urbaines. Au-delà, Meriem vise également à créer un environnement favorable au développement durable de cette filière d’aliments fortifiés au Sahel.

Les aliments fortifiés développés

Pour lutter efficacement contre la malnutrition au Sahel, le projet Meriem s’est attaché à développer et commercialiser une gamme d’aliments fortifiés en micronutriments essentiels. Cette première partie revient sur le processus de sélection et de développement de ces produits.

Définition et caractéristiques des aliments fortifiés
La fortification alimentaire consiste à ajouter, de manière contrôlée et règlementée, des micronutriments (vitamines et minéraux) à des denrées de consommation courante, afin de pallier les carences nutritionnelles de la population. Les aliments fortifiés développés dans le cadre du projet Meriem répondent à des normes de qualité et de sécurité sanitaire strictes, et sont formulés pour apporter les quantités optimales de nutriments essentiels.

Démarche d’identification des aliments à fortifier (farines infantiles, produits pour les femmes)
L’équipe du projet a mené une analyse approfondie des besoins nutritionnels prioritaires au Sahel, en ciblant particulièrement les femmes en âge de procréer et les jeunes enfants. C’est ainsi que le choix s’est porté sur le développement de farines infantiles enrichies, ainsi que de produits destinés spécifiquement aux femmes enceintes ou allaitantes.

Sélection d’entreprises capables de produire ces aliments fortifiés
Afin d’assurer la production locale et durable de ces aliments fortifiés, le projet Meriem s’est attaché à identifier et accompagner des entreprises agroalimentaires locales possédant les compétences techniques et les capacités de production requises. Un processus rigoureux de sélection a permis de retenir les partenaires les plus à même de mener à bien ce défi.

Par Claire LIBAM
Source: https://gret.org ; projetmeriem.org